Обладатели фамилии Коваленко, безусловно, могут гордиться своей фамилией как памятником украинской истории, культуры и языка.

Фамилия Коваленко относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от личного прозвища.

У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. Исторически это явление легко объяснимо. Донское казачество состояло из смелых и независимых удальцов, не желавших жить в постоянной зависимости от князей и бояр, а потому вынужденных бежать из центральных русских земель. Поэтому основная часть казачества вынуждена была в целях безопасности скрывать свое происхождение и крестильное имя. В результате этого возникло огромное количество прозвищ, ставших впоследствии основой для фамилий.

Так, фамилия Коваленко ведет свое начало от прозвища Коваль. В казачестве при образовании прозвища первостепенную роль играли индивидуальные признаки человека: его внешность, манера поведения, внутренние качества.

Подобные прозвища можно считать своеобразной энциклопедией народного быта, традиций, духовной культуры. В них ярко отразился национальный характер украинца, его склонность к шутке, умение острить. Так появились фамилии типа Безбородько, Бородай, Довгань, Горбаль, Шумило, Кривобок, Длинношея, Щербань, Цикало и многие другие.

Прозвище Коваль образовалось от украинского, белорусского и русского диалектного слова «коваль» – «кузнец». Так как кузнец был необходимейшим и всем известным человеком в селении, то именование по этой профессии встречалось повсеместно.

Кузнецы издревле пользовались особым почетом, а их искусство окружалось легендами. Люди, занимавшиеся этим ремеслом, считались шаманами, а позже – колдунами, связанными с дьяволом и темными силами.

В русских деревнях считалось, что кузнец может не только выковать плуг или меч, но и врачевать болезни, устраивать свадьбы, ворожить, отгонять нечистую силу от деревни. В эпических сказаниях именно кузнец победил Змея Горыныча, приковав его за язык.

Из-за того, что практически у всех народов кузнец был уважаемым (и достаточно обеспеченным) человеком, одна из самых распространенных фамилий в мире основана на названии этой профессии – общерусская фамилия Кузнецов и Ковалев, английская Смит, немецкая Шмидт, французская Ферран, испанская Эрреро.

Прозвище Коваль, изначально присоединенное к крестильному имени предка, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Коваленко.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Коваленко в настоящее время не представляется возможным, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Коваленко представляет собой интереснейший памятник славянской письменности и культуры.

Источники: Унбегаун Б.-О. Русские фамилии. Суперанская А.В. Словарь русских личных имен. Суперанская А.В. Имя – через века и страны. Крюков М.В. Системы личных имен у народов мира. Чучка П.П. Фамилии закарпатских украинцев. Историко-этимологический словарь