В далёком 13 веке денежной и весовой единицей Руси была гривна, которая делилась на 4 части («рубля»). Особенно увесистый остаток слитка имел название «длинный рубль». Именно с этим и связано выражение про большой и лёгкий заработок — «гнаться за длинным рублём».

источник:http://www.prikol.ru/