Спички, которые загораются от трения, были придуманы английским изобретателем Джоном Уолкером в начале 19 века. Это по чистой случайности. Сначала Джон работал ассистентом хирурга, но потом нашел свое призвание в химии. Одним из вопросов, над решением которых он бился, было добывание огня. Однажды он экспериментировал со смесью сульфида сурьмы, хлората калия, серы и клея. Джон случайно чиркнул палочкой, которой размешивал смесь, о стенку камина. Остатки смеси на палочке загорелись — так были изобретены спички. Скоро они появились в продаже. Коробок из 50 спичек стоил один шиллинг. К каждому коробку прилагался кусок абразивной бумаги, об которую требовалось зажигать спичку. Джон назвал свои спички «Конгривами» — в честь британского изобретателя Уильяма Конгрива.